美NIH利用VR技术进行基因与环境互动的研究与探索

美国国立卫生研究院(NIH)与国立人类基因体国家研究中心(NHGRI)跟PreviewLabs合作开发应用于基因与环境互动(gene-environment interaction；GxE)的虚拟实境(VR)原型系统，将提供体验与探索GxE的新方式，教育人们了解各种环境因素对人类基因的短期与长期影响。

根据MobiHealthNews报导，VR已广泛用于健康方面的公众与病患教育，2018年美国波士顿儿童医院(Boston Children’s Hospital)与Klick Health合作，评估沉浸式(immersive) VR技术对促进病患与家属理解及参与疗程的效益，包括引进药物治疗教育与病患体验平台HealthVoyager，在沉浸式的3D VR环境向小儿科病患展示与其相关的医疗发现。

此外如Cedars Sinai医学中心与Holman United Methodist Church合作提供社区健康教育，协助高风险族群降低高血压，以及Sharecare旗下的BioLucid提供的病患教育，也都是透过VR技术进行。PreviewLabs运用其反复快速原型建立程序(iterative rapid prototyping process)发掘出多种描绘特定GxE实例的方式。

虚拟实境式可提供探索及体验基因与环境互动的新方式

NHGRI、NIH、PreviewLabs合作开发的VR原型系统将采用HTC Vive VR头盔与Vive移动定位器(Vive Tracker)，协助人们透过沉浸式VR技术体验与探索各种GxE影响日常生活的实例，了解空气质量、食品、霉菌、杀虫剂等环境因素对基因各层面的短期与长期影响。此合作计画是由Susan Persky博士的CABU (Communication, Attitudes and Behavior Unit)委托进行。

Vive移动定位器能将实体物件转换至VR环境，例如将真实的椅子转换至VR环境，能让配戴VR头盔的使用者在测试过程中完全无需取下头盔，即可无缝体验在VR环境中坐在椅子上与站立的感觉转换。由于Vive移动定位器有助于提供前所未有的VR体验，PreviewLabs希望能进一步掌握这样的硬件配置对提供更完整而一致的VR沉浸体验能有何助益。

隶属NHGRI的CABU还包括NIH临床中心(Clinical Center)内的实验行为科学研究实验室IVETA (Immersive Virtual Testing Area)。IVETA进行多项运用沉浸式VR等创新技术的合作计画，促进人类基因组、行为、社会三者相互关连的知识发展，让前瞻性议题的研究与方法论的应用得以实现，同时也致力于改善与扩充相关技术的应用与衡量方式。

2010年成立于比利时的PreviewLabs是首家致力于运用电玩相关技术开发原型的公司，迄今已发展出逾200个不同概念的原型，客户涵盖秘密模式(stealth mode)新创，以及NIH、Walt Disney Imagineering、耶鲁大学(Yale University)等大型机构。有不少NIH资助的研究计画均委托PreviewLabs建立原型，此次开发GxE VR原型的计画则是NIH直接与PreviewLabs合作。