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Wi-Fi 6/6E市场开始收割,Qorvo集成双频的前端模块抢占先机

作者:王莹时间:2022-04-15来源:电子产品世界收藏


本文引用地址:http://www.amcfsurvey.com/article/202204/433105.htm

E市场

不久前,Wi-Fi联盟报告了2021年Wi-Fi设备出货量为42亿部,其中为22亿部(占52%),E为3.38亿部(占8%)。可见最新一代的Wi-Fi 6/6E设备的发展迅猛,因为Wi-Fi 6在2019年发布后仅经历了2年,就已经成为公认的标准,占新Wi-Fi设备的半壁江山;推出仅几个月后,设备也开始大量出货。

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Wi-Fi 6还在大力推广的普及期,又出来了,那么,Wi-Fi 6/6E有何特点和不同之处呢?

首先来看Wi-Fi 6。相比于现在最流行的Wi-Fi 5,Wi-Fi 6速度更快、支持并发设备更多、时延更低、功耗更低。Wi-Fi 6使用了与5G同源的OFDMA技术,结合1024-QAM高阶调制,最大可支持160MHz频宽,速度比Wi-Fi 5快了近3倍。智能分频技术可以支持更多设备并发,提升4倍接入设备容量。接入设备多并发,可以减少排队现象,干扰着色主动避开,让时延降低2/3。在终端设备待机时,支持按需唤醒功能,让终端功耗降低30%。

是Wi-Fi 6的升级版,“E”代表“Extended”,即扩展之意。2021年Wi-Fi 6E标准就已全部开放,相比于Wi-Fi 6,Wi-Fi 6E最大的特点是使用了新的6GHz频段,6GHz频段范围5925~7125MHz,包含7个160MHz信道、14个80MHz信道、29个40MHz信道、60个20MHz信道,让无线传输能力大增。

最初Wi-Fi 6E的推出是以CPE(客户前置设备)企业级应用为主,因为企业级和消费级的应用不尽相同。消费级主要是家庭/智慧家居和小型零售商的应用,以满足手机、平板电脑等移动终端的上网需求。企业级的应用除了服务客户之外,各个网关之间还要做网状网络的沟通,例如大型体育馆里有200台企业级CPE需要互联,因此需要特别预留一个频段用作沟通,通过接力的方式进行传输。由于Wi-Fi商用化已20余年,大部分手机、平板电脑等在2.4GHz和5GHz频段,信号干扰较大,而Wi-Fi 6E所在的6 GHz频段相对比较干净,是理想之选。

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工程师设计Wi-Fi 6E的挑战

由于Wi-Fi 6E推出只有一两年时间,对于工程师来说带来了设计上的巨大挑战。

①    时间短,供应链不匹配。Wi-Fi 6E推出后被市场接纳的速度比业内预想得更快,仅仅用了一两年,Wi-Fi 6E法规就全部开放了,因此工程师的开发时间被大为压缩,但原料供应,诸如滤波器等无线射频相关的产品供应链还不健全,有时找不到合适的料件。例如6GHz滤波器要把非6GHz信号滤掉,如果滤波器的性能不足,可能无法滤得很干净。

②    6GHz比传统的2.4GHz、5GHz频率更高,频率越高则越难做。例如,6GHz 无线频谱使用更短的波长,短波长非常适合快速数据传输,但长途传输非常困难,而且它们受到建筑物中密集的墙壁或地板等物理障碍物的干扰更大。

③    在Wi-Fi 6E出现之前,6GHz频段上已有一些应用,例如车用、政府、国防等,因此也遇到信号干扰的挑战。

前端模块()为何关键

在Wi-Fi无线射频的架构下,有3个关键部分决定了Wi-Fi 系统的性能,分别是:Wi-Fi射频主芯片(Wi-Fi Chipset);前端射频器件,诸如功率放大器、低噪声放大器、开关或模组(PA/LNA/Switch or Front-End Module);天线。 

为避免陷入错综复杂的射频设计问题,设计团队往往使用前端模块()这种预集成的射频产品来节省时间和精力。尤其在高端移动Wi-Fi 6/6E系统中,已是设计中重要的一环。

对于Wi-Fi 6/6E的路由器/CPE系统,过去常常采用分立解决方案——每个无线电被固定在1个特定的频率上。因此,为了实现宽带操作,制造商通常要放置1个5GHz前端模块、1个6GHz前端模块和开关元件。

但是今年初,全球射频解决方案的领先供应商Qorvo宣布推出集成的解决方案——QPF4730模组,是首款单个模块即可支持 5.1~7.1 GHz 频段的宽带FEM,可为Wi-Fi 6/6E客户提供全频支持。QPF4730灵活地提供全面的高频段支持,同时减少Wi-Fi 6E升级所需的电路板空间。这大大提高了整体系统的性能、容量和灵活性。

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随着QPF4730这类集成FEM模组的推出,使客户有了更多的选择。Qorvo亚太区无线事业部高级市场经理Jeff Lin称,从Qorvo客户的采购来看,当前分立与集成FEM的需求各占一半,可谓并驾齐驱。分立方案适用于大功率、大区域、无需以太网供电(PoE)的应用场景,例如体育场、百货公司等;而集成方案更多地适用于吸顶式、以太网供电、低成本的场景。

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照片 Qorvo亚太区无线事业部高级市场经理Jeff Lin

集成式FEM的优势

以Qorvo此次新推出的QPF4730模组为例,有3个主要优势。

①简化设计。以往分立的设计方案,支持5GHz和6GHz频段需要用不同的料件,而此次集成的方案只用一个料件即可。

②适合低功耗的应用,主要匹配企业级的应用限制,例如吸附在办公室屋顶上、放在电线杆上,这类应用对功耗和体积有限制,而且往往不会单独供电,而是通过以太网供电。

③有新兴消费类应用的拓展弹性。尽管目前Wi-Fi 6E主要满足企业级应用,但是其高速传输、低延迟,将为VR(虚拟现实)等新兴应用在家庭、小型零售商中提供坚实的网络基础,相信基于Wi-Fi 6E的新兴消费类应用将会很快到来。

为何Qorvo能快速推出集成式FEM

据介绍,Qorvo高集成性的QPF 4730模块是全球第一款量产的企业级FEM模块,整个尺寸只有3mm×3mm。

Jeff Lin称,Qorvo之所以在短时间内推出高集成的FEM模块,因为在射频/Wi-Fi方面有深厚的技术积累,并和主芯片厂商诸如博通、高通等有长期的合作、配套关系,因此推出产品时已经在许多解决方案上验证过,可谓水到渠成。

另外,Qorvo不只做Wi-Fi产品,还是其他移动应用、基站/基础设施与航空航天、国防应用的射频解决方案的领先供应商,因此新产品可以利用相关的工艺、材料和设计平台。

如何保证质量、可靠性

多年来,Qorvo的产品被很多企业级大品牌厂商采购,可见其商用品质和可靠性较高,这也是此次新推出的QPF 4730模块首先定位企业级应用的原因。

众所周知,企业级的指标比消费级严苛。为此,Qorvo采取了自制策略,所有的技术、材料、后勤补给等都是Qorvo自己的,甚至一些PA(功率放大器)的wafer(晶圆)都是自给自足,以实现对品质的严格管控。

另外,除了Wi-Fi以外,Qorvo还有车用、基站、国防等业务,所包含的产品线很长,但制造时都维持一样的品质管理水准,不会因为是做Wi-Fi产品而有所妥协。

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如何保证供货

这两年市场上出现了芯片短缺现象,很多厂商面临供货不足、交期延长等问题。不过,Qorvo没有这些瓶颈。

这首先得益于在中国本地化的封测生产。几年前,Qorvo就实施了“中国制造”的战略,在北京、山东德州设有工厂,现在大部分产品在北京、德州做封测和出货。

其次,Qorvo在向自制方向去做,所以在疫情期间Qorvo能自己掌控。例如,Qorvo从Wi-Fi 6以后的产品都是自制的,不像一些友商需要部分外包生产。

下一步发展方向

QPF4730是Qorvo的首款单个FEM模块,可支持 5.1~7.1 GHz 频段。

Qorvo的产品战略是通过提高集成度,来简化设计、节省客户的成本。

首先,Qorvo会考虑把多个滤波器进行集成。Qorvo的BAW(体声波)滤波器是全世界出货量最大、产品最齐全的。对于Wi-Fi市场,Wi-Fi已有2.4、5、6 GHz三种频段,Qorvo未来会把这3种滤波器高度集成,使客户无需考虑滤波器的设计,从而大大简化设计,加快产品的上市速度。值得一提的是,尤其在射频之后,干扰问题尤为突出,而且更难解决。

另外,除了整体提升性能外,Qorvo还会精益求精,针对一些小细节,把某个特殊频段的效率做得更高、体积做得更小。

再有,还会把滤波器、双峰器等集成进FEM。集成的前提条件是FEM、滤波器的产品质量和市场都成熟。实际上,Qorvo已在Wi-Fi 5和Wi-Fi 6频段上有集成了滤波器的FEM,并量产出货。如果Wi-Fi 6E市场成熟了,出货量非常大时,Qorvo也会考虑在FEM中集成滤波器。

关于未来的Wi-Fi 7,正式推出预计要到2024年。Wi-Fi 7有望在Wi-Fi 6/6E成功的基础上进一步发展,以更先进的方式(2.4/5/6 GHz)使用3个频段。可见,Wi-Fi 6/6E是升级到Wi-Fi 7的一段阶梯。Qorvo非常关注Wi-Fi 7,已与配套厂商合作前期开发,期待Wi-Fi 7到来时能瓜熟蒂落。

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关键词: Wi-Fi 6 Wi-Fi 6E FEM

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