进击的英特尔:从嵌入式到NEX的华丽蜕变

英特尔是一家家喻户晓的高科技企业，很多人都知道英特尔是CPU 的绝对领导者，也逐渐开始了解英特尔在服务器和大规模计算领域的强大生态统治力。但是提起嵌入式，很多人似乎觉得这跟英特尔似乎没多大关系，即使是很多从事嵌入式开发的人，也从没有接触过英特尔的嵌入式产品，其实作为51 单片机的创造者，英特尔的嵌入式部门一直存在，并且顺应技术发展的需求不断华丽转身，现在这个部门就是英特尔最新成立的网络和边缘解决方案部门（NEX），并且成为英特尔未来发展前景最为看好的业务部门之一。

从嵌入式处理器到专注M2M

在英特尔内部以处理器产品为主的业务部门中，嵌入式部门似乎是很特别的存在，因为当时除了面向PC和笔记本市场的处理器，以及面向服务器市场的处理器之外，所有其他的处理器应用都划归到了嵌入式部门，借用当时比较通俗的分类比喻，凡是机器与机器（M2M）之间交互的应用，都划归到了嵌入式部门范畴。从这个维度来看，自1976 年，推出第一款面向嵌入式应用的处理器8048 以来，英特尔从未缺席嵌入式的发展。1981 年8051 的问世堪称单片机的奠基之作，即使后来英特尔退出了这个市场，但8051 在单片机发展史上的地位无可否认。英特尔没有坚持8051 并不意味着放弃了嵌入式市场，英特尔选择将X86 架构处理器应用于嵌入式领域以继续在该领域保持专注。1993 年英特尔发布了首款面向嵌入式市场的Intel 386 处理器，1996 年英特尔将奔腾系列处理器推向嵌入式市场，1998 更是在IA 基础上提出了嵌入式英特尔架构EIA（Embedded Intel Architecture）战略，抢占嵌入式市场。同一年，英特尔为高端嵌入式应用推出奔腾Ⅱ 处理器移动模块，大大推动电讯、数据处理和工业自动化等领域中急需高性能处理能力的嵌入应用。随后，英特尔更是开启了对Linux这一嵌入式操作系统的鼎力支持，以扩展自己处理器的嵌入式软件生态。

进入2000 年以后，英特尔软硬兼施，一方面构建自己的嵌入式软件生态，另一方面几乎每一款英特尔处理器都推出嵌入式应用版本，从奔腾到赛扬，从酷睿到凌动，从单核到多核，英特尔的处理器纷纷推出嵌入式版本。甚至英特尔还曾经先后推出包含2个10M/100M快速以太网控制器和2 个通用异步接收/ 传输端口的网络处理器820801E，以确保处理器同其它设备相连接如调制解调器等；面向蜂窝电话和无线PDA 的处理器PXA27x。这些产品扩展了英特尔嵌入式生态，使得英特尔的处理器可以广泛应用于通信和无线基础设施、工业微型电脑、平板电脑和车载信息娱乐系统、安全性和工业控制等领域。早在2003 年，时任英特尔研究院院长的方之熙曾表示“英特尔中国研究院从成立之初，就确定了做嵌入式系统的研究，这是英特尔研究院在全球布局中的一块。”时任英特尔嵌入式与通信事业部中国区总经理陈伟博士表示：“基于英特尔架构的嵌入式解决方案已经在车载信息系统、数字安全监控、数字标牌、通信等领域得到应用，未来英特尔将与产业伙伴合作，为更多行业提供智能、互联的嵌入式解决方案。”

功耗和稳定性是嵌入式系统更为看重的两个技术指标，为此英特尔在嵌入式方面的努力曾经不仅限于X86架构，只不过后来英特尔更希望在IA 架构体系下发展嵌入式生态。2008 年推出的“凌动”E600 低功耗处理器，配合嵌入式至强处理器形成了从低到高的IA 架构嵌入式芯片布局。为了进一步降低系统功耗，英特尔将凌动平台由“三芯片”架构(CPU- 北桥- 南桥) 通过片内集成简化为“双芯片”架构(CPU- 南桥)，新一代英特尔嵌入式系统芯片凌动E600 系列的最大特点是在片内集成了开放接口(PCI-Express) 为嵌入式开发带来了更多的可能。嵌入式开发人员可以使用标准PCI-E 接口定义IOH、ASIC、FPGA 或即插即用的独立组件，允许了第三方厂商为英特尔凌动E600 系列芯片提供IOH，可以满足嵌入式细分市场的具体需求。凌动平台的推出，使得英特尔嵌入式平台在性能、外形尺寸以及成本各方面具有了综合优势，让很多此前英特尔未涉及的细分市场开始采纳英特尔嵌入式解决方案。

在软件方面，英特尔除了继续加大对Linux 等嵌入式软件的投入外，还斥巨资收购了嵌入式软件巨头风河系统公司，扩充了自己在嵌入式软件领域的开发阵营。2022 年，Linux 之父 Linus Torvalds 成为英特尔终身成就创新奖的首位获得者，获奖理由中肯定少不了他对英特尔嵌入式系统应用的贡献。2009 年6 月，英特尔为嵌入式系统开发在线辅助平台。英特尔嵌入式设计中心正式登陆互联网，它是英特尔公司专为嵌入式工程师搭建的、针对英特尔架构（IA）产品及解决方案的在线辅助设计平台。2011 年英特尔以超过70 亿美元的价格收购安全软件McAfee，进一步增强了其在嵌入式安全领域的软件生态，并且大幅提升了在相关行业应用的竞争力。

可以说，在转型成物联网事业部之前，面向嵌入式应用的英特尔架构带来超越PC 和服务器的应用计算，为包括通信、医疗、工业、车载等30 多个领域的近4000 家客户提供了多种嵌入式产品及解决方案。除此之外，英特尔在中国市场还特别支持高校竞赛，2002年英特尔杯大学生嵌入式专题邀请赛拉开帷幕，这是在全国电赛体系下第一个企业赞助的主题邀请赛，开创了企业冠名赞助高校竞赛的先河。十几年的时间里，英特尔杯培养了近千名嵌入式开发者，英特尔还与100 多所高校合作开设实验室并设置相关课程，培训教师近千名，学生6 万多人。英特尔杯的支持力度堪称国内高校竞赛的天花板，多届比赛提供给每队学生的开发工具价值数万元，而英特尔杯的获奖作品中也佳作频出，以科技传承民间皮影艺术的作品成为英特尔官方宣传片的主题素材，而防晕船座椅系统方案经过改良在部分交通工具上得以实际应用。

物联网的端到端解决方案

物联网时代是一个计算无处不在的新时代，每个设备、每个物体都将具备优化的计算和互联能力。适应时代之需，英特尔致力于计算创新，为任何互联的智能设备提供最佳的用户体验，并通过扩展软硬件产品路线图，从重点领域进行战略推进。早在英特尔发力嵌入式市场之时，就曾多次表示未来要瞄准万亿级联网设备市场。随着技术的不断演进，英特尔的嵌入式部门也在2013年顺应潮流正式改组成英特尔物联网解决方案集团，开始全面进入物联网时代的市场竞争，并将其视为未来业务发展的新战略增长点。

英特尔新的物联网事业部主要任务是围绕边缘计算中负载整合及计算视觉去构建针对物联网应用的芯片平台，从而在垂直市场推行端到端边云分布式计算架构以支持行业运用。其中三大重点包括适合物联网应用的芯片、引领边缘负载整合、实现在边缘的人工智能－计算视觉。物联网事业部不仅致力提供完整的物联网软硬体解决方案，同时积极与各领域业者合作，希望打造创新商业模式，强化市场竞争地位。要实现物联网愿景有三项首要任务，分别为垂直产业的创新、整合端到端(End-to-end) 的愿景，以及与产业体系的合作。

谈到英特尔物联网部门成立的初衷，时任英特尔物联网事业部中国区总经理的陈伟介绍，嵌入式业务是英特尔战略中一个重要的组成部分，在从嵌入式系统到智能系统，再到物联网的战略转型中，英特尔向生态系统合作伙伴提供了从端到端的完整处理器平台以及配套的软件解决方案，用以帮助合作伙伴开发新设备、系统和服务，提高运作和生产效率，改善实时决策，解决关键问题，从而提供全新的用户体验。陈伟特别提到，英特尔新的物联网解决方案与产品事业部，从资源准备上就不仅仅是硬件资源，还包括收购过来的两大软件公司的业务，这是英特尔瞄准物联网生态系统的战略考虑。特别的，物联网的安全问题至关重要，英特尔通过相关服务、软件以及全面的解决方案( 包括软件和硬件) 确保物联网的安全和可管理性。

面向物联网应用，英特尔的策略是不仅致力于提供领先的芯片计算能力，更要加速开发和部署面向零售、安全监控、网络通信、节能环保、车联网和车载系统等领域的端到端解决方案，以连接传统系统与新系统，使原本孤立的系统转为互联设备，以此推动设备与设备、设备与云、数据分析与终端之间的通信和共享，将小数据汇聚成为大数据，并通过过滤、分析、共享最终形成巨大用户价值，以此创建更好的商业模式。陈伟强调，“物联网的概念越来越清晰。我们在物联网领域耕耘了十年，从嵌入式概念到物联网分布式计算的概念，让英特尔物联网的思路集中在三点：第一，专注于边缘，边缘本身就在扩大，从零到扩大; 第二，做负载整合、应用整合;第三，做视觉计算。未来可能会演变，但这些平台化的技术，生态链的搭建，使得英特尔有一席之地。”

端到端解决方案，是英特尔物联网部门最突出的特点；庞大的应用生态，则承接于英特尔嵌入式业务曾经的辉煌，英特尔的物联网部门的目标就是将庞大的应用生态与英特尔的端到端技术进行深度整合，为众多领域的客户提供强有力的完整解决方案，这也是物联网部门重组之后的首要任务。“物联网的生态链比PC 要长得多”，陈伟这样评价，“英特尔要以参考设计为重点，将提供物联网的端到端参考平台，从传感器端、网关再到云端的整个数据传输和处理的平台化方案。”同时，物联网业务也是一种商业模式的创新，英特尔要用创新的思维与各个行业的客户进行深度合作，联合开发各个领域的系统级解决方案。正是在这样的战略引导下，英特尔物联网业务部开启了与生态伙伴全面合作开发的新纪元。在物联网事业部成立的不到十年时间里，英特尔的物联网解决方案覆盖了几乎各个行业应用，小到智能家居，大到智慧城市，从稳健的工业自动化到安全可靠的智能交通，从朝夕相处的智慧社区到到面向未来的智慧课堂与校园，从创新体验的数字标牌与智能购物到无所不在的智能客户端与无人购物机，从环境多变的智能农业与养殖到威胁从不停歇的智慧金融，从休戚相关医疗服务系统到医疗影像辅助诊断……可以说我们很少能看到其他的硬件企业能够提供如此庞大的行业解决方案，而这一点是英特尔能够常年位居物联网科技公司全球前三的重要原因。

数据是物联网中最具价值的因素，而视频则将是未来物联网数据最重要的来源之一。机器视觉一直是英特尔物联网部门的重要关注点。作为OpenCV 的最主要推动者，2018 年英特尔面向未来智能视觉处理推出了全新的OpenVINO 工具，这是英特尔针对视觉AI 领域的一次重要革命。OpenVINO 前身是英特尔计算机视觉SDK（Computer Vision SDK），它通过工具包中集成的三个全新API：深度学习部署工具包、通用的深度学习推理工具包以及OpenCV 和OpenVX 的优化功能，支持TensorFlowMXNet 和Caffe 框架。OpenVINO 的推出，标志着英特尔将计算机视觉与AI 完美融合，并且是全开放式的融合。OpenVINO 作为一个高性能计算机视觉和深度学习视觉应用开发的工具套件，能够通过OneAPI 跨平台支持英特尔平台的各种加速器，包括CPU、GPU、FPGA 以及Movidius 的VPU 等，支持异构计算，目标人群是软件开发人员以及开发、监控、零售、医疗、办公自动化以及自动驾驶等领域的数据科学家。随后，2021 年10 月，英特尔物联网部门成立视频事业部并将总部落地中国，由英特尔副总裁兼物联网事业部中国区总经理陈伟兼任部门总经理，再次突出了视频业务的重要性，通过提供横向的视频技术以及软硬件平台，来支持智能视频技术在各个垂直行业的落地。

英特尔公司物联网事业部副总裁、物联网视频事业部全球总经理、物联网事业部中国区总经理陈伟博士在英特尔中国区物联网峰会上发表演讲

NEX面向未来面向AI

从物联网IoT 到智联网AIoT，是技术发展的必然。作为全球顶尖的算力处理器供应商，英特尔始终站在AI 应用的最前沿，作为同时拥有CPU，GPU，FPGA和NPU 四大AI 处理平台硬件的厂商，英特尔始终坚持以应用落地为AI 推广的重点，倾力打造面向各个行业的智能化解决方案。

陈伟曾撰文表示，AIoT 不只是人工智能（AI）和物联网（IoT）相结合的概念，而早已是包含技术、生态、商务、政策甚至法规的广阔话题了。在他看来，想要突破现实瓶颈，真正推动AIoT 的发展，需要重点解决三大挑战：第一，如何平衡海量数据与实时性分析需求之间的矛盾；第二，如何真正有效地解决碎片化这一长久以来的行业痛点；第三，如何让全行业认识到生态的演变，进而共同打造和实现生态的高度协作。随着边缘计算的崛起，意味着无处不在的计算将成为可能，边缘永远是变革的引擎。越来越多的数据、技术和商业模式不断汇聚边缘，边缘正在发生广泛而深刻的变革。正是基于这样的一种思维，英特尔在2021 年改组了物联网事业部，在此基础上组建了全新的网络与边缘事业部（NEX），将网络、物联网和智能边缘业务综合到一起，迈向更为广阔的边缘AIoT 时代。

随着技术的不断开放与融合，网络与边缘的界限趋向模糊，将转变为“云到边缘”的基础架构模式，即从集中式的计算和数据存储集群，转变为更趋分布式的计算和网络架构。这种模式能够将具有无与伦比规模和容量的云端，与响应速度更快、数据存储位置更近的边缘结合在一起，从而迸发出巨大的能量。横跨计算与网络，英特尔看到了从云到边缘的深层次基础架构变革，正在通过包括无所不在的计算、无处不在的连接、从云到边缘的基础设施、人工智能、传感和感知在内的“五大超级技术力量”，助力各行各业加速数字化转型。

陈伟强调，英特尔在网络与边缘基础设施领域的愿景是通过开放软件，使其能够运行在软件定义的可编程硬件上。基于此，生态伙伴可以灵活创新和定制，这将大幅加速合作伙伴的开发进程，从而助力产业生态走向成熟。

谈及未来NEX 的发展潜能，英特尔公司高级副总裁兼网络与边缘事业部总经理Sachin Katti 在南京表示：“放眼全球市场，边缘计算机遇无限，预计到2030 年将蕴含着高达4450 亿美元的市场机会，这些市场由来自于企业的需求推动。我们相信边缘计算的发展也将会成为下一个10 年的巨大机遇。”实际上，边缘已经是现在人工智能最大的部署所在。比如智能教育、视频会议、制造业、智慧城市、智慧医疗等等，众多的产业都在使用人工智能来解决这些根本性的挑战，所以现在AI 的发展非常非常快。Sachin Katti 表示：“预计到2030 年，边缘AI 市场规模将达到650 亿美元，未来我们在边缘会越来越多地利用到人工智能的应用。”

（本文来源于《EEPW》2023年11月期）